8月20日这天，大马尼拉地区一万多名维持秩序的警察荷枪实弹，戒备森严。主张修宪和反修宪的两大对抗阵营各自发动了数十万群众分别在马卡迪商业中心和黎刹尔公园举行集会，以表示他们对修宪的态度和力量。尽管下着大雨，但参加集会的人群激情不减，纷纷向集会地点云集，政治气氛相当的紧张。
主张修宪阵营的主帅是菲现任总统埃斯特拉达，他在一个多月前就提出要修改菲现行宪法的有关条文。他说，修宪可分两阶段进行，第一阶段是修订宪法中有碍经济发展的部分，也就是把诸如不允许外国人拥有菲土地和不能占公司100％股份等“过时”的规定加以修改，以吸引更多的外资，增强菲在国际经济中的竞争力。第二阶段则是修改政治方面的条文，包括延长地方官员的任期和成倍增加参议员人数等。这方面的修改可留待他2004年卸任总统以后由全民选出的制宪大会负责进行。
埃斯特拉达之所以推出修宪“两步曲”，主要是为了减少修宪的阻力，避免有人怀疑他想连任总统，因为菲现行宪法规定总统任期六年，不能连任。埃斯特拉达的这一修宪主张不仅得到了菲执政当局和参众两院领袖的认同，而且也获得了菲工商企业界的支持，使他对修宪更具信心。
反修宪的干将是菲前总统阿基诺夫人和马尼拉枢机大主教辛海绵。他们认为，经济改革不必修宪，只要议会制定必要的法律就可以了。他们怀疑埃斯特拉达想要连任，要使专制复辟。辛海绵明确地说，他们不相信埃斯特拉达的“两步曲”是真的，认为只要进行修宪，就不可能只修改经济条文。因此，他们对修宪主张大加攻击，并决定在前参议员阿基诺被暗杀十六周年纪念日的前夕，即8月20日举行反修宪群众大会。大会的目的有三，一是反修宪，二是反马科斯之密友复辟，三是反压制新闻自由。
集会前，辛海绵披甲上阵，发出总动员令，号召占菲全国人口80％的天主教徒积极参加群众集会，而埃斯特拉达也亲自出马对仗，向全国无线电联播发表谈话，动员群众参加支持修宪的大会，以反制辛海绵的意图。辛—埃两军对垒的局面不禁令人想起两年前修宪大战的情景。1997年9月21日，辛海绵和阿基诺夫人率领60万民众举行类似的反修宪集会，成功地挫败了当时菲总统拉莫斯的修宪延任企图。具有讽刺意味的是，当时担任副总统的埃斯特拉达与辛海绵和阿基诺夫人站在同一战线上反对修宪。如今时过境迁，他们却成为针锋相对的对立面，一方大力鼓吹修宪，另一方仍坚持反修宪立场。
与拉莫斯不同的是，埃斯特拉达此次主张修宪的目的是修改有关经济条文，以吸引外资，挽救菲经济和改善人民生活水平，特别是穷人的生活状况，这与拉莫斯的修宪有着本质的不同。此间政治分析家认为，从埃斯特拉达的修宪意图和决心以及支持和拥护修宪的力量看，反修宪派很难像两年前那样如愿以偿。目前双方都已认识到，修宪和反修宪两军继续抗衡，对菲政局、经济和社会都将产生不小的负面影响。因此，埃斯特拉达总统和阿基诺夫人都已表示，在这两场集会之后，他们将会晤沟通，寻求妥协，尽早熄灭修宪战火。（本报马尼拉8月20日电）
